Au cœur de l’économie circulaire

Une vie nouvelle, inlassablement répétée

Dans la grande histoire du papier, tout commence par sa principale matière première : la pâte de bois. Le bois est une source renouvelable¹ – et donc inépuisable – de matières qui proviennent de forêts dont la gestion est de plus en plus certifiée durable. L’autre matière première, ce sont les vieux papiers. Ce ne sont pas des déchets, mais une matière première aisément recyclable pour la fabrication de papier neuf. Ces deux produits sont l’alpha et l’oméga du caractère écologique de la filière du papier.

La filière du papier est pionnière dans l’économie circulaire. Et elle évite autant que faire se peut, un recours non nécessaire aux à matières premières d’origine forestière. Dans une économie linéaire classique, où le rôle principal est joué par les matières fossiles, la vie d’un produit prend fin au terme de son usage initial. Ce n’est pas le cas du papier ni du carton. En Europe, il est recyclé à 72 %, ce qui fait des Européens les champions du monde du recyclage². En Belgique, on collecte chaque année environ 1,7 million de tonnes de vieux papiers et cartons³. Seuls 20 % ne sont pas disponibles pour être recyclés: les consommateurs ne jettent évidemment pas tous leurs papiers. C’est le cas des livres, des photos, des documents importants ; par ailleurs, certains types de papier, en particulier à usage ménager ou destinés à l’hygiène corporelle, ne sont tout bonnement pas recyclables⁴.

Plus de la moitié des fibres nécessaires à la fabrication du papier provient des vieux papiers⁵ ; le reste provient de fibres de bois neufs, dans une proportion nécessaire pour garantir la qualité des nouveaux papiers et cartons. Les fibres de bois ne peuvent être recyclé qu’entre 2 et 5 fois. On doit donc régulièrement ajouter des fibres fraîches dans le cycle du papetier⁶. Au terme de son cycle de vie, le papier, composé de matières premières végétales, est également en peu de temps biodégradable. Les déchets ou sous-produits de la production de papier sont déjà valorisés à concurrence d’environ 95 %. Certains sous-produits sont utilisés comme amendement calcaire en agriculture, d’autres sont même valorisés sous forme de litière pour chats⁷.

L’emploi de fibres renouvelables et de papiers et cartons recyclés ne sont pas les seuls éléments qui contribuent à l’impact positif du papier sur l’environnement : consommation d’eau et d’énergie constituent aussi deux points d’attention pour lesquels la filière du papier s’efforce de réduire son empreinte écologique.

1. Forum Service Public Fédéral Santé Public, Sécurité de la Chaine Alimentaire et l’Environnement. (2016). Le bois, un matériau respectueux de l’environnement. Consulté le 10 septembre 2020 sur https://www.health.belgium.be/
2. European Paper Recycling Council. (2020). European recycling rate increased to 72% in 2019. Consulté le 10 septembre 2020 sur https://www.paperforrecycling.eu/
3. Cobelpa. (s.d.). Le recyclage des vieux papiers. Consulté le 10 septembre 2020 sur http://www.cobelpa.be/
4. Paper Chain Forum. (2017). Papier : Mythes et Réalités. Bruxelles, Belgique : Paper Chain Forum.
5. CEPI. (2018). Key statistics 2017. Consulté le 14 juillet 2020 sur https://www.cepi.org/
6. Cobelpa. (s.d.). Le recyclage des vieux papiers. Consulté le 10 septembre 2020 sur http://www.cobelpa.be/
7. inDUfed. (2017). Verre et Papier Pionniers de l’économie circulaire. Bruxelles, Belgique : Firmin François.

Au cours des 20 dernières années, la filière du papier en Europe est parvenue à diminuer de 24 % ses rejets de CO₂¹. Elle flirte déjà avec les objectifs de la Commission européenne visant à réduire de 40 % les rejets de CO2 d’ici 2030 et à tirer au moins 32 % de son énergie à partir de matières renouvelables. La filière du papier est donc en première ligne pour contribuer aux ambitions du Green Deal européen² qui vise la neutralité carbone en 2050. Les efforts de la filière s’alignent également sur les Objectifs de Développement Durable des Nations unies, par exemple « La vie terrestre » et « Énergie durable et renouvelable à un coût abordable ».

Ce résultat, la filière du papier le doit aussi au recours à la biomasse comme source d’énergie renouvelable. 60 % de ses besoins en énergie proviennent de la biomasse, qui est considérée comme neutre en termes d’émissions de CO2. 33 % de l’énergie nécessaire à la filière, sont issus du gaz naturel ; charbon et fuel ayant pratiquement disparu de la scène, ils ne représentent plus que respectivement 3 % et 4 %. Les entreprises de la filière produisent d’ailleurs sur leurs sites plus de la moitié de l’énergie nécessaire à la production. La chaleur résiduelle inutilisée est récupérée pour le chauffage industriel et résidentiel.

Grâce à tous ces efforts, la consommation moyenne de 125 kg de papier par personne³ et par an rejette environ 84 kg de CO2 dans l’atmosphère. C’est autant qu’un aller-retour en voiture entre Bruxelles et Paris⁴.

1. CEPI. (2018). Key statistics 2018. Bruxelles, Belgique : CEPI.
2. Commission européenne. (2019, 12 octobre). Un pacte vert pour l’Europe. Consulté le 26 mars 2020 sur https://ec.europa.eu/
3. FAO. (s.d.). Yearbook of Forest Product 2016. Consulté le 8 juillet 2020 sur http://www.fao.org/
4. Two Sides. (s.d.). Most of the energy used is renewable and carbon intensity is surprisingly low. Consulté le 26 mars 2020 sur https://www.twosides.info/